Les rats sont capables d'appliquer des règles apprises

CHICAGO (AFP) - 31/03/2008 - Les rats peuvent faire l'apprentissage de règles et les appliquer à des situations inédites, une capacité considérée comme un trait fondamental de la pensée humaine, selon une étude publiée jeudi par le magazine américain Science. On savait que les jeunes enfants, mais aussi les primates et même certains oiseaux, étaient capables de résoudre des problèmes en appliquant dans un nouveau contexte des règles acquises par l'expérience, mais certains scientifiques pensaient que la plupart des animaux, en-dehors des primates, en étaient incapables.
Or, les rats sont eux aussi pourvus d'une certaine capacité d'abstraction, selon les travaux de chercheurs britanniques de l'University College de Londres et de l'université d'Oxford. Les chercheurs ont soumis les rats à des exercices pavloviens en leur faisant suivre un parcours avec des jeux de lumière: un groupe de rats recevait de la nourriture à chaque fois qu'il suivait le chemin proposant une séquence lumineuse, puis une séquence dans le noir et une nouvelle séquence lumineuse (soit ABA, A représentant la lumière, B l'obscurité). Un deuxième groupe recevait de la nourriture en suivant le parcours AAB, et un troisième en suivant le parcours BAA. L'expérience a été renouvelée de nombreuses fois pendant plusieurs jours, et à la fin, les rats étaient capables de reconnaître les séquences qui leur permettaient d'obtenir de la nourriture. Les chercheurs ont fait le même type d'expérience avec des signaux auditifs et non plus visuels. Ils ont ensuite compliqué l'exercice en gardant les séquences (ABA, AAB, BAA) permettant d'obtenir de la nourriture, tout en changeant la fréquence des sons. Or, même lorsque la fréquence leur était peu familière, les rats étaient capables de reconnaître les séquences apprises pour obtenir de la nourriture et de les suivre à nouveau. En d'autres termes, les animaux ont réussi à distinguer ce qu'ils entendaient en fonction de ce qu'ils avaient appris, selon Robin Murphy, professeur de psychologie associé à l'University College de Londres, l'un des auteurs de ces travaux. Les chercheurs ont également refait l'expérience initiale, sans proposer de récompense sous forme de nourriture, et les rats ont réagi en fonction des règles qu'ils avaient apprises: en suivant les parcours précédemment associés à de la nourriture.

Thon de l'Atlantique : durcissement des règles de pêche

TOKYO (AFP) - 28/03/2008 - Les principaux pays consommateurs de thon sont tombés d'accord jeudi à Tokyo sur le principe d'un durcissement des règles et des quotas de pêche dans l'Atlantique afin de prévenir l'extinction de l'espèce, a indiqué un responsable gouvernemental japonais. Des représentants de la Commission européenne et de trente pays ont participé durant deux jours à Tokyo à une réunion "informelle" de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (Cicta), destinée au suivi des quotas de pêche institués en 2006 pour éviter l'extinction du thon, victime de l'engouement mondial pour les sushis. En 2006, les membres de la Cicta s'étaient entendus pour diminuer d'un tiers, jusqu'à 25.500 tonnes, les prises de thons dans l'Atlantique d'ici 2010, mais dans la pratique, ces quotas sont peu respectés. Selon un rapport d'un consultant indépendant publié l'an dernier, le Japon, la France, l'Italie et l'Espagne sont les principaux auteurs de dépassements. Lors de la réunion de Tokyo, "l'idée selon laquelle les règles doivent être durcies a été contestée, notamment par les pêcheurs des pays méditerranéens qui jugent que ces règles sont déjà assez dures comme ça", a expliqué un responsable japonais ayant assisté aux débats organisés à huis-clos. "Mais au final, tout le monde est tombé d'accord pour dire qu'il est impossible de continuer à pêcher comme nous le faisons maintenant si nous voulons conserver le poisson", a-t-il ajouté. Il a précisé que les Etats-Unis avaient même suggéré l'idée d'un moratoire complet sur la pêche au thon pour garantir la survie de l'espèce. Cette réunion informelle a servi à préparer la prochaine assemblée générale de la Cicta, qui aura lieu à l'automne en Nouvelle-Zélande, et au cours de laquelle des mesures plus coercitives pourraient être décidées.

Loi OGM : Greenpeace envoie un documentaire aux députés

PARIS (AFP) - 27/03/2008 - L'association Greenpeace a annoncé mercredi avoir adressé des copies d'un documentaire sur la firme américaine Monsanto aux 577 députés français qui s'apprêtent à examiner le projet de loi sur les OGM. " Il nous semble essentiel qu'à la veille de se prononcer sur une loi qui engage l'avenir de l'agriculture et de l'environnement français, les élus français aient tous vu cette enquête passionnante et instructive sur les méthodes et l'histoire du leader des OGM ". "Le Monde selon Monsanto", une enquête de trois ans de Marie-Monique Robin récemment diffusée sur Arte, retrace l'histoire du plus gros semencier OGM de la planète, dont le soja, le maïs et le coton transgéniques gagnent rapidement du terrain. Le projet de loi sera examiné du 1er au 3 avril par l'Assemblée nationale, après avoir été largement amendé par les sénateurs en février.

La difficile traque des navires pollueurs en Méditérranée

MARSEILLE (AFP) - 26/03/2008 - Près de 200 pollutions dues à des rejets de substances nocives ou d'hydrocarbures sont enregistrées chaque année en Méditerranée au large des côtes françaises mais la traque des navires pollueurs reste ardue et peu d'armateurs finissent devant la justice. Car le défi est de taille dans cette mer fermée où transite plus de 20% du trafic pétrolier mondial.
" Nous enregistrons environ 200 constatations de rejets par an mais la plupart sont des pollutions dites orphelines, dont on ne connaît pas l'auteur. En 2007, il n'y a eu que deux flagrants délits ", a déclaré à l'AFP le directeur du Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage en Méditerranée, Daniel Dejardin. Parmi les deux cargos pris "la main dans le sac", le cas du vraquier italien Praïano est jugé mercredi par le tribunal correctionnel de Marseille. Capitaine et armateur italiens sont accusés d'avoir rejeté de l'huile d'olive au large du Lavandou (Var), occasionnant une nappe de pollution de 17 km de long et 50 m de large. Ils encourent une peine maximale de 7 ans d'emprisonnement et 700.000 euros d'amende. " Les rejets d'huile d'olive sont nocifs pour l'environnement, notamment pour le plancton, et sont interdits dans les eaux territoriales ", a rappelé le parquet de Marseille.
Aujourd'hui Mercredi, le tribunal de Marseille juge aussi le capitaine italien et l'armateur libérien d'un vraquier battant pavillon portugais, le Wintrader, accusés du rejet d'hydrocarbures au large de Toulon, le 21 mai 2003. Ils encourent la peine maximale prévue par la loi française: 1 M EUR d'amende et 10 ans de prison. Car, depuis plusieurs années, après les catastrophes pétrolières de l'Erika ou du Prestige en Atlantique, la France a durci son arsenal juridique. Outre le relèvement des sanctions, les navires qui dégazent, une opération qui consiste à rejeter les résidus de carburant issus de la combustion des moteurs, peuvent être déroutés et immobilisés dans les ports. L'armateur doit payer une caution s'il veut repartir. Pour les sociétés étrangères, cela évite une disparition au moment du procès et de la sanction. Le 21 novembre 2007, l'armateur turc ATS Denizcilik ve Nakliyat Ticaret a ainsi été condamné à une amende de 750.000 euros pour un dégazage au large de la Corse. Une somme prélevée sur la caution d'un million d'euros qu'il avait dû verser lors de l'immobilisation de son cargo. Depuis 2004, 12 condamnations ont été prononcées à Marseille pour un total de 4 M EUR d'amende et 10 navires ont été immobilisés. Mais pour sanctionner, il faut prendre en flagrant délit dans les eaux territoriales ou dans la zone de protection écologique, plus étendue. La France dispose d'un avion spécialisé des douanes (Polmar) équipé de radars d'une portée latérale de 30 à 40 km. En 3 heures de vol, 50.000 km2 sont surveillés. Mais cet avion ne peut pas prendre de photo la nuit, un élément de preuve crucial pour identifier le navire fautif. Beaucoup de cargos profitent de cette faiblesse. " Nous travaillons activement à résoudre ce problème ", explique Christian Cosse, expert en pollution maritime des douanes. La principale motivation des dégazages est économique. " Les armateurs ne veulent pas payer un jour d'escale en plus pour se servir des stations de séparation des hydrocarbures ", explique M. Dejardin. Si les amendes s'alourdissent et se multiplient, les assurances pourraient toutefois cesser de couvrir... et inciter les armateurs à changer de pratiques.

Hécatombe dans la population de dauphins de Méditerranée.

PARIS - 25 /03/2008 : Un article paru dans Meretmarine.com le 18/03/2008 fait état d'une hécatombe du à un virus contaminant les dauphins de Méditérannée. Depuis janvier, pas moins de 68 dauphins se sont échoués sur les plages françaises de la Méditerranée. Ce virus a été baptisé en 1990 suite à une série de contaminations au large de l'Espagne. On le soupçonne alors de circuler à l'état endémique chez les grands cétacés, qui sillonnent les océans. Immunisés par des anticorps spécifiques, ces cétacés, s'ils ne développent pas la maladie, transmettraient le virus aux mammifères marins lorsqu'ils franchissent Gibraltar. Le dauphin bleu et blanc, espèce très répandue en Méditerranée, en est la première victime.
le blog Science et éthique a demandé à Sami Hassani, responsable du Laboratoire d’Études des mammifères d'Oceanopolis à Brest, son avis sur la question : " Je suis effectivement au courant de cet événement en Méditerranée, cette maladie touche régulièrement des populations de mammifères marins. En Mer du Nord, ce sont souvent les phoques veaux marins qui sont touchés, nous a -t-il précisé. " Pour ce qui est du lien avec les polluants, c'est beaucoup plus délicat. Même si l'on sait que certains contaminants entraînent normalement des baisses immunitaires. En Mer du Nord les phoques gris ont beaucoup moins été touchés que les veaux marins, or ils sont soumis aux mêmes polluants. Bien sûr, il y a aussi des facteurs de résistance liés aux espèces. Concernant la vaccination : 1. elle serait très compliquée à mettre en œuvre. 2. Ce type de virus mute et donc il faudrait refaire à chaque fois de nouveaux vaccins.3. Pour les veaux marins, le suivi a montré une réponse de la population par un abaissement de l'âge de reproduction; en quelques années la population a retrouvé son niveau d'avant l'épidémie."